Todas las personas tienen sus tradiciones favoritas para las fiestas: decorar el árbol, preparar la cena navideña o intercambiar regalos. Y la música ocupa un lugar muy importante, aunque simplemente te acompañe en el camino a encontrarte con tu familia para festejar. Este año, la lista Covers navideños: música clásica evoca un clima de tranquilidad, con delicados arreglos de villancicos y algunas canciones no tan conocidas para ayudarte a dejar de lado la rutina y sumergirte en la dulzura de las fiestas. Entre las joyas que seleccionamos, Randall Goosby y Carlos Simon le agregan dejos impresionistas a “The Christmas Song”, mientras que The Sixteen pinta un retrato agridulce del niño Jesús en “Bethlehem Down” de Peter Warlock, y la guitarrista Xuefei Yang toca una expresiva versión para dos guitarras del eterno “Ave Maria” de Schubert. No importa cuáles sean tus planes para diciembre pues en esta playlist encontrarás algo de tu agrado. Randall Goosby y Carlos Simon, “The Christmas Song” Randall Goosby (violín): “Uno de mis villancicos favoritos es ‘The Christmas Song’ de Nat ‘King’ Cole. Es la esencia misma de una suave calidez; todos los sentimientos que asociamos con las fiestas. Me pareció que esta era la oportunidad perfecta para unir la elegancia de Nat con la distinción del gran Carlos Simon y crear este precioso arreglo para todas las personas”. Carlos Simon (piano y arreglos): “Por supuesto que pensé en Nat ‘King’ Cole, las cuerdas arrebatadas y una suntuosa estructura armónica. Pero también quería evocar la atmósfera de Debussy o Ravel en el arreglo, con arpegios majestuosos y una línea melódica llena de sentimiento”. Xuefei Yang, “Ave María” “Así como las buenas películas tienen una banda sonora que amplifica las emociones, para mí las fiestas deben tener música que alimente el alma y relaje la mente. La melodía de ‘Ave Maria’ de Schubert es tan bella y conmovedora, que quizás por eso es adoptada para todo tipo de celebraciones, incluyendo la Navidad. Hice un arreglo para dos guitarras y yo misma toqué ambas partes, usando una guitarra como voz principal y la otra como acompañamiento. El lirismo es una de mis virtudes y esta pieza me da la oportunidad de hacer cantar a la guitarra”. The Sixteen y Harry Christophers, “Bethlehem Down” Harry Christophers (director): “Siempre me ha gustado la música de Peter Warlock y esta pieza tiene un lugar especial en mi corazón pues recuerdo que lo canté cuando estudiaba en la Universidad de Oxford. Peter Warlock compuso ‘Bethlehem Down’ en 1927 porque tenía problemas financieros y quiso participar en el concurso de villancicos del periódico The Daily Telegraph. Al final ganó el concurso y eso me parece brillante. La versión de Warlock tiene sólo cuatro estrofas para coro a capella. Lo que hice fue agregar unos interludios muy atmosféricos para piano y violín entre cada estrofa. Creo que a Peter Warlock le hubiera encantado”. Olivia Belli, “God Rest Ye Merry Gentlemen” “La pieza ‘God Rest Ye Merry Gentlemen’ no es parte de mi tradición italiana, pero la melodía me atrajo por su carácter noble y antiguo. Me encantan sus posibilidades armónicas pues me permiten alternar entre escalas mayores y menores, de lo dulce a lo amargo. Durante las fiestas tenemos nuestro propio rito musical: en la mañana, mientras decoramos la casa, cocinamos o envolvemos los regalos, nos gusta escuchar música con mucho ritmo. Luego del almuerzo, que representa un momento de pausa, elegimos canciones suaves con climas invernales. Y en la noche, canciones sacras y tradicionales”. María Dueñas, “El Cant del Ocells” María Dueñas (violín): “Esta tradicional canción de cuna catalana, también conocida como ‘El canto de los pájaros’, se hizo famosa con el gran chelista español Pablo Casals. El texto original habla sobre la algarabía de la naturaleza al enterarse del nacimiento de Jesús, con los pájaros que se reúnen para celebrar. Asocio la Navidad con la costumbre de pasar tiempo con mi familia y reflexionar. Elegí una obra que tuviera un clima íntimo y nostálgico, como la sensación de volver a casa”. Sheku Kanneh-Mason, “I Saw Three Ships” “Esta es una melodía muy alegre. En realidad es muy sencilla, por lo que era necesario contar con un gran arreglista y pianista. Harry Baker hizo un trabajo épico y peculiar con ella. Fue muy divertido jugar con este clásico”. Lucienne Renaudin Vary, “Stille Nacht” “Recuerdo haber tocado ‘Noche de paz’ con un conjunto de metales cuando tenía ocho o nueve años e iba a escuchar villancicos en los conciertos de Navidad en Londres. Así que esta pieza siempre ha formado parte de mi vida y tocarla con esta increíble orquesta, en este hermoso arreglo, es como un sueño. Te sientes como si estuvieras en una película navideña”. John Metcalfe, “Carol of the Bells” “Esta canción fue escrita por el compositor ucraniano Mikola Leontóvich y está inspirada en un canto popular de su tierra natal. Trata, esencialmente, sobre los buenos deseos, la fortuna y prosperidad. Me pareció importante sacarla a la luz en un momento en el que Ucrania está sufriendo tanto, pero que a la vez nos ha mostrado la resistencia, valor y fuerza del espíritu humano. Se trata de una reelaboración instrumental de la canción. Aunque existe una conexión poderosa e inmediata con lo que se canta, este arreglo te da un tipo diferente de libertad y enfoque. Puedes pausar un poco las cosas sin preocuparte por la respiración y acelerarlas sin que se entienda muy bien la letra. Todo es cuestión de la textura, la atmósfera y, sobre todo, la emoción”. Ola Gjeilo, “Away in a Manger” “Este es uno de mis villancicos favoritos desde que era niño. Crecí con una grabación increíble de este tema en un álbum del King’s College, Cambridge, que fue el primer CD que tuvimos en casa. Esta versión tiene un enfoque ligeramente melancólico. Me gusta el contraste entre el registro más bajo del piano, con acordes saturados y algo tristes, y esa hermosa luz de la melodía del villancico original”. Coco Tomita, “White Christmas” “Esta versión de Irving Berlin es un impresionante arreglo original del legendario violinista Jascha Heifetz. Hay una sensación de melancolía en la música, que quizás refleje la vida personal del propio Berlin. De niño cantaba en las calles para ganar dinero y este fue el comienzo de su carrera como compositor. He tratado de encontrar el sentimiento de esta melancolía en el tono del sonido y Heifetz, por supuesto, le añade su toque de jazz y un giro que la hace muy especial”. Choir of Clare College, Cambridge, “In the Bleak Midwinter” “Pocos villancicos expresan la calma de la Navidad de forma más conmovedora que el poema de Christina Rossetti de 1872 ‘In the Bleak Midwinter’. Sus palabras realzan la intimidad del pesebre en un paisaje frío e invernal, lejos de las luces y el brillo festivo que encontramos en otras canciones navideñas. Recuerdo haber cantado la hermosa composición de 1906 de Gustav Holst como corista de mi iglesia local y en eventos de cantos de villancicos. Mi arreglo recrea estas armonías en una parte de piano que es sonora y delicada. Escribí este arreglo en diciembre de 2019, mientras miraba otro hermoso paisaje blanco, por encima de las nubes, en un vuelo de regreso a Londres. Desde la ventanilla de un avión puedes reconocer la belleza y fragilidad de la vida. Y creo que algunas de esas cualidades quedaron plasmadas en esta pieza”. Christian-Pierre La Marca, “O Christmas Tree” “Esta canción es el símbolo de la Navidad para mí. Cuando era niño, estaba en un coro infantil y cantábamos todos los villancicos, incluido este, pero en francés. Creo que hay una versión en cualquier idioma y país, así que lo considero muy universal. Como violonchelista y artista me siento ciudadano del mundo, así que con este tema siento que les hablo a muchas personas profundamente”. Peter Gregson, “The First Noel” “Este es uno de los villancicos más bellos. Junto con la fuerza de las armonías que ya conocemos y amamos, tiene esta cálida sensación navideña que suena a comida deliciosa y vino caliente. Para esta versión, trabajamos con el coro Tenebrae y un septeto de cuerdas, grabando armónicos y texturas que se entremezclan con el conjunto vocal como pequeños adornos en el árbol”. Daniel Hope, “Have Yourself a Merry Little Christmas” “Me encanta esta canción desde que era niño. Te transporta inmediatamente a ese mundo acogedor de la Navidad. Estamos interpretando una versión totalmente instrumental recién transcrita por Paul Bateman, uno de los mejores arreglistas de nuestro tiempo. Sólo hay que escuchar el magnífico sonido de las cuerdas y la forma en que distribuye las melodías y tonos dulces de la pieza entre los distintos instrumentos de cuerda. Yo lo único que hago es tratar de flotar por encima de todo”. Alexis Ffrench, “Still, Still, Still” “Esta es una melodía realmente hermosa. Para mí, evoca recuerdos muy especiales de una época mágica del año. Apareció por primera vez en 1865 en una colección de canciones populares de Austria. La letra describe la paz del niño Jesús y su madre, mientras le canta para que se duerma. Elegí este villancico porque irradia una sensación de silencio sagrado y tiene una especie de simetría perfecta que me atrae. Se interpreta muy bien en el piano y puedo darle profundidad en su armonía y sonoridad, para crear algo realmente mágico. No quería alterarlo demasiado, sino simplemente aportarle una sensación de plenitud”. Attacca Quartet, “I’ll Be Home for Christmas” Nathan Schram (viola): “Esta es una canción que nos llegó al alma. Hemos pasado por muchas cosas a raíz del COVID sin poder ver a nuestras familias. Realmente tocó un tema muy íntimo sobre estar finalmente en casa para la Navidad”. Amy Schroeder (violín): “Al crecer, solía cantar esta canción con mis abuelos, así que definitivamente me recuerda a ellos. Las armonías me llevan a una época de tradiciones”. Andrew Yee (violonchelo): “Una de las cosas más bonitas de esta pieza es que al ser un cuarteto de cuerda, no tenemos cantante como tal. Por eso, la melodía tenía que ser realmente interesante. Las armonías son muy bellas y nos ayudaron a imaginar los sonidos que podíamos encontrar”.