在嘻哈音樂分支眾多、喜好迥異的當下，Kendrick Lamar 或許是樂迷們的最大公因數。在 1980 年代末的加州康普頓，知名團體 N.W.A 正一股強勁勢力席捲嘻哈樂壇並改變其生態；90 年代初期統治西海岸的幫派饒舌與家喻戶曉的饒舌歌手 2Pac 等等，更是讓 Kendrick Lamar 從小受到嘻哈音樂氛圍熏陶。耳濡目染的積累培養了他的歌唱和創作實力，生活環境和經歷則提供了深刻的創作主題。在黑人社區長大的 Kendrick Lamar 始終目睹著這一社群的生活狀況：種族和階級如何導致社區中的貧窮、毒品與幫派問題；非裔族群如何以其他種族交往，下層貧民如何定義自己的身分。同樣作為非裔的自己該如何影響和激勵更多同胞，更是他出道以來始終思考的問題，因此作品往往乘載著複雜且沉重的主题。自 2011 年發行首專《Section.80》開始，Kendrick Lamar 就反覆地以黑人社群的視角為起點探討意識形態、政治、社會議題，伴隨著精湛的敘事，一同流動於放客、靈魂樂與爵士風味濃厚的編曲之上。他在單曲〈i〉中積極號召非裔青年團結一心、懷抱希望；職業生涯中的最佳單曲之一〈HUMBLE.〉以嘎吱作響的電吉他聲為開端，在貫穿整曲的 808 鼓點中反覆訴說著對年輕一代的勸誡；也有反映非裔青年是如何被生長環境中的政治與種族因素影響自己的〈DNA.〉。而《good kid, m.A.A.d city》與《To Pimp a Butterfly》兩張專輯更是奠定了 Kendrick Lamar 新一代非裔饒舌歌手代表的地位，在傳遞歌詞的同時也精心編排 flow、韻腳，甚至到取樣來源也都與他所想要傳遞的政治思想緊密相嵌： 前者從第一視角出發，展現了小鎮青年 Kendrick Lamar 自己眼中的康普頓街頭亂象；在續作《To Pimp A Butterfly》中，他作為頂級歌手重返康普頓，仍然聚焦於美國黑人社群的生存現狀，以犀利筆觸探究他們與社會之間的層層糾葛。首首作品的饒舌節奏與流暢旋律不僅滿足樂迷的聽感追求，也以深刻的價值給予社會啟示，多次包攬葛莱美在內的音樂獎項。儘管曾因歌詞的措辭受到爭議，但對嘻哈樂迷而言，Kendrick Lamar 仍是當今時代最具影響力的說唱歌手之一。他不僅大膽為非裔族群發聲，也毫不避諱地指出群體內部的問題，口語化的歌詞背後皆是最深刻的含義。透過 Kendrick Lamar 的代表作，感受這位說唱歌手思考的力量。