« Le raï est un genre musical algérien né au début du 20e siècle », explique Bilal Sghir à Apple Music. « Par essence, il décrit la réalité sociale sans tabou ni censure. Il aborde des thèmes tels que l’amour, la liberté, le désespoir et la pression sociétale. Les paroles, qui sont généralement destinées aux jeunes, traitent du chagrin d’amour, de la nostalgie et des subtilités de la vie sociale. » Reconnaissable grâce à ses paroles et ses thèmes audacieux, le raï a des racines profondes à la fois sur le continent et auprès de la diaspora nord-africaine. « Le raï est devenu un phénomène international principalement grâce aux immigrés algériens en Europe », ajoute-t-il. « Il s’est installé dans des quartiers européens peuplés principalement par des minorités maghrébines, où les artistes se produisaient dans des cabarets locaux. Petit à petit, le raï s’est développé et a conquis la radio, la télévision ainsi que les discothèques ; au fil du temps, la plupart des célébrités du genre ont commencé à ressembler à des pop stars internationales. Inévitablement, cela a contribué au succès de la musique africaine hors du continent, puisque le raï provient à l’origine d’un pays africain. » Explorant en profondeur les racines du genre, Bilal Sghir propose ici une chronologie de morceaux essentiels de Cheb Mami Khaled, Heb Hasni, Cheb Bilal Moufouk, Cheba Zahouania et d’autres artistes dont l’héritage continue d’inspirer les artistes d’aujourd’hui. « C’est le Raï que nous connaissions et que nous aimons encore aujourd’hui », déclare-t-il. « Les autres artistes de cette liste ont tous marqué ma carrière musicale à leur manière ; avec la musique et les paroles qu’ils ont signées. » Poursuivant son développement, il ajoute : « le raï s’est profondément transformé ces dernières années par sa rencontre avec de nouvelles réalités urbaines et multiculturelles. Grâce à la confrontation avec d’autres genres musicaux, il s’est progressivement tourné vers les musiques du monde, pour devenir une forme culturelle s’ouvrant rapidement à de larges possibilités. »