Influencé par les interactions entre le taarab et la culture orientale au sein des communautés du littoral tanzanien au XXe siècle, et agrémenté de styles occidentaux tels que le R&B, le hip-hop et le dancehall, le Bongo Flava est né au début des années 90 et devenu depuis un élément essentiel de la culture et de l’identité de l’Afrique de l’Est. « Le “Bongo” vient de Dar es Salaam, la capitale économique de la Tanzanie, où il faut être malin pour survivre », explique l’auteur-compositeur-interprète tanzanien Alikiba à Apple Music. « Le mot “Bongo” fait référence au “cerveau”, donc “Bongo Flava” signifie en fait “la saveur du cerveau”. C’est comme ça qu’est né le Bongo Flava : c’est le son originel de la Tanzanie. Aujourd’hui fusionné avec la culture bantoue, issue de près de 120 tribus qui forment des groupes ethniques indigènes, le Bongo Flava s’est transformé à bien des égards, ce qui le rend plus identifiable du grand public, à la fois en termes de sonorités et de mélodies. Mais le Bongo Flava est surtout le fruit de la langue swahilie, qui est parlée par au moins 200 millions de personnes à travers le monde. » Vecteur d’expression des jeunes générations, à la fois optimiste et sensible aux questions sociales, le Bongo Flava est selon Alikiba comme un incubateur de communautés, en rapprochant les talents africains et en encourageant la cohésion entre les différentes parties prenantes de l’industrie musicale. Il a rassemblé ici une collection de tubes qui représentent parfaitement le genre, avec des titres de Tommy Flavour, Marioo, Harmonize, Vanillah, K2ga, TID, Zuchu, Barnaba, Ben Pol, Q Chief et bien d’autres encore. « Avec l’essor du genre, de nombreux pionniers parviennent à façonner une musique classique et intemporelle », explique Alikiba. « La jeune génération est incitée à créer de la musique capable d’avoir un impact et de contribuer au monde de la musique, et de pérenniser l’héritage non seulement pour développer des carrières, mais aussi pour assurer la relève du genre. « Plutôt que de créer de la musique “cheesy” qui ne résistera pas à l’épreuve du temps, beaucoup de jeunes artistes continuent à se référer aux standards fixés par la génération précédente et s’en inspirent pour rester fidèles à la création d’une musique de grande qualité. »