生於美軍駐德基地，隨後又於年少時面臨生父離家，舉家同母親遷往美國的北卡饒舌代表 J. Cole，自小就面臨了各式文化以及族裔的衝擊，J. Cole 並未對此拒之在外，但也不忘保持批判性，這點在他 2016 年的大作《4 Your Eyez Only》中便可得到證明——音樂曲風在嘻哈之外鎔鑄靈魂樂、R&B 及各式流行曲樣，歌詞主題則圍繞著非裔美國人的困境，與多元文化下隨之而來的衝突。聽聽〈Neighbors〉吧！歌中唱道 J. Cole 一向是眾人心中戮力提攜後進與對居住社區貢獻良多的人，只因身分便被警察不當搜索，一首曲目便可作為窺探社會與 J. Cole 歷年創作的透鏡。音樂生涯上視傑斯、2Pac、阿姆等人為啟發，更被傑斯賞識而簽進了旗下廠牌 Roc Nation，這當然得益於 J. Cole 摸索押韻和諧音的技巧外，還極為重視歌詞敘事的實力，例如 2018 年的專輯《KOD》當中，他描寫了青少年藥物濫用、以及對社會的觀察。同時他也如同好友 Kendrick Lamar 一樣，設法在商業化音樂的洪流中維持個人意識，像是探討金錢價值觀的〈ATM〉、反思個人生活方式的〈G.O.M.D.〉，都表達出 J. Cole 對於自己和環境的批判與省思。近年跨足職業籃球領域的 J. Cole，在 2021 年的新作《The Off-Season》便以「賽季外時間」為主題，在〈m y . l i f e〉一曲中找來新秀 21 Savage 與新秀 Morray 合作，在歌中道盡「強悍背後的掙扎」，彷彿 J. Cole 音樂生涯的寫照，在嘻哈領域的「賽季期間」除了繳出不凡的成績之外，也不忘透過自身影響力幫助社會；在「賽季外時間」則經營副業，追逐籃球夢，並且將之化作音樂主題。聆聽這份代表作歌單，親自體會 J. Cole 人生與作品的多面性吧！