Kelsea Ballerini 與許多音樂人一樣，因為疫情停擺而重新審視自己。2020 年三月，剛發行第三張專輯《Kelsea》的 Ballerini 卻撞上疫情爆發、巡迴演出被迫取消。而這些意料之外的變動，促成了她回顧音樂生涯、想像下一篇章的契機。這段蟄伏期間，Ballerini 的第四張專輯《SUBJECT TO CHANGE》逐漸成形，專輯核心也正如標題，代表 Ballerini 對人生的意外和無常有了新的體悟。「專輯的主題是改變、進化與成長，以及其中許多的對比與對照。」Kelsea Ballerini 告訴 Apple Music：「過去這段日字，我們都遭受到巨變帶來的挑戰，而且都是我們無法控制的，像是封城隔離等限制。而這樣的共同經歷讓大家都能共鳴，我很喜歡這個概念。」 節奏輕快的開場金曲〈SUBJECT TO CHANGE〉，唱出接受成長與各種可能性的開放心態；〈IF YOU GO DOWN (I’M GOIN’ DOWN TOO)〉則受 The Chicks 的〈Goodbye Earl〉與 Taylor Swift 和 HAIM 合作的〈no body, no crime〉啟發，Ballerini 承諾自己會支持朋友度過難關：「如果一切曝光了，我們還上了新聞／如果你中箭落馬了，我也會跟著去的。」(If it all blows up and we end up on the news/If you go down, I’m goin’ down too) 而與 Kelly Clarkson 和 Carly Pearce 合作的〈YOU’RE DRUNK, GO HOME〉也令人驚豔，這首結合 Clarkson 的靈魂嗓音與 Pearce 的渾厚低音，三人以默契唱和詼諧擺脫窮追不捨的追求者。以下，讓 Ballerini 與我們分享幾首專輯歌曲的背後故事。 〈SUBJECT TO CHANGE〉 「我一向很害怕改變，因為那會以我不見得喜歡或我還沒準備好的方式影響我的生活。而我喜歡製作一張專輯、特別是專輯的開場方式是用一首歌表達：『但如果我們能從改變中獲取力量呢？』不管改變帶來好或壞的影響，它都註定要發生在我人生裡或是我必定會走上的方向。如果你從改變中奪取力量，不再畏懼改變，而是張開雙臂迎接改變，那麼你就能開始好好生活。」 〈IF YOU GO DOWN (I’M GOIN’ DOWN TOO)〉 「過去幾年我意識到女性友誼對我非常重要。〈IF YOU GO DOWN〉是我們為這張專輯寫的最後一首歌。當時我跟 Shane (創作歌手 Shane McAnally) 和 Julian (創作人 Julian Bunetta) 坐在一起，我們刪減了很多歌，所以那天本來已經要收工了。但我們又想：『還是確定一下有沒有什麼靈感好了。』我也想要有像〈hole in the bottle〉為我上一張專輯帶來的感覺。而對〈IF YOU GO DOWN〉這首歌，我想的是：『我希望做首《末路狂花》式的詼諧金曲，讓大家跟她們的女生朋友來看我演出時，可以互相大聲唱和，我也可以藉此向我朋友致敬，並且加入一種「喔，原來她也會聽像《Crime Junkie》的真實犯罪 podcast 節目」的感覺』。」 〈YOU’RE DRUNK, GO HOME〉(feat. Kelly Clarkson & Carly Pearce) 「這首歌裡邀來不只一位、而是兩位客串歌手，讓我很開心，她們的歌聲都充滿力量、機智又風趣。當時我在想要找哪些朋友來合唱，因為我喜歡跟朋友合作，我第一個就打給 Carly。都還沒聽到這首歌她就說『好』了，因為我們交情很深，而且非常敬重彼此。我們是『運動褲朋友』(可以用私底下的樣子自在相處的朋友)──我是這麼歸類我們的友情的。接著我把這首歌傳給 Kelly Clarkson，她當天晚上就錄唱好了。我們談論了音樂業界裡的女性情誼，我跟她們兩人都是真實的朋友，她們都以不同卻又類似的方式帶給我很多啟發。而現在我有這個機會跟她們合作，我為能參與其中感到非常驕傲。」 〈DOIN’ MY BEST〉 「〈DOIN’ MY BEST〉是對接受尷尬處境的一種讚頌，因為我想如果你說出了：『你看到了這些我人生中的混亂之事，我也理解它們很混亂，相信我，因為我正在經歷。實際情況比你想像得很要混亂得多，但事情就是這樣，而我真的已經盡力了。』我想接受這樣的處境，並坦承：『我只是個人，而事情就是這樣。』把這點寫進歌裡感覺十分解放。」 〈MARILYN〉 「〈MARILYN〉是我為專輯寫的第一首歌，我在 2020 年夏天寫的，當時我們就像把人生攤開來一一檢視、後退幾步、處於靜止狀態。對我來說，Marilyn Monroe 是一種隱喻──當然這只是我個人的想法，但我認為大家可能都覺得：『啊，我們都被制約了，如果把自己弄得漂漂亮亮的話，我們就會得到更多讚美。』但事情可能不只表面上的這樣。對我來說，她就是那個隱喻，而這首歌也像是〈homecoming queen?〉的姊妹作。這首歌是我自己寫的。」