スガ シカオ

“日本のキング・オブ・ファンク”というキャッチコピーは、スガ シカオの神髄を捉えた言葉だといえる。ライブパフォーマーとして優れた才能を持つスガが、ステージが熱くなる山場で放つのはダンサブルな「午後のパレード」（2006年）、あるいはファンクやソウルをベースにした「ストーリー」（1998年）、「19才」（2006年）といった楽曲だからだ。こうした音楽はまさに彼のルーツであり、音楽面での不動の個性を築く大きな要因となっている。とはいえ、スガの楽曲において一般的に広く認知されているのは、「Progress」（スペシャルバンドのkokua名義で2006年にリリース）や、SMAPに歌詞を提供したバラード「夜空ノムコウ」（スガ自身のバージョンは2001年）といった叙情的な歌だろう。かと思えば、「イジメテミタイ」（1997年）や「あまい果実」（1999年）では人間の心理の裏側をえぐるような深みも見せるなど、その多面性は彼が決して一筋縄ではいかないアーティストであることを裏付けている。スガの表現力の高さは作家の村上春樹や、Mr.Childrenの桜井和寿も認めているほどだ。2011年にはデビュー前から在籍した事務所から独立し、アルバム『THE LAST』（2016年）のプロデューサーに小林武史を招くなど、さらに我が道を進む活動を展開している。