아이돌 그룹 멤버가 솔로로 데뷔하는 건 이제 흔한 일이 되었지만, 세계 최정상급 보이 밴드의 멤버라면 이야기가 조금 달라질 겁니다. 2015년 홍콩 투어 도중 One Direction을 탈퇴한 ZAYN이 바로 이 이야기의 주인공이죠. "잠깐 앉아서 숨을 돌리면서 '이게 내가 진짜 하고 싶은 일일까?'라고 고민할 시간조차 없었어요." 2016년 Apple Music과의 인터뷰에서 그는 이렇게 말했습니다. 2010년 영국의 오디션 프로그램 '더 엑스 팩터'로 데뷔해 One Direction으로 4년 동안 쉴 틈 없이 활동한 ZAYN은 마침내 다른 방향을 모색하기로 합니다. One Direction의 밝고 상쾌한 팝 록과는 거리가 있는 힙합과 R&B로 장르를 바꾸었고, 그렇게 2016년에 느리고 관능적인 사운드와 성숙한 가사가 돋보이는 솔로 데뷔작 'Mind of Mine'이 탄생했죠. ZAYN은 이 앨범에서 노골적인 사랑도, 그 과정에서 받은 상처와 우울함도 모두 숨기지 않고 진솔하게 드러냈습니다. 엄청난 성공 속에서 길을 잃은 순간 ZAYN은 아무런 대책 없이 마음의 소리를 따랐고, 그 결과 자신만의 깊이를 지닌 아티스트로 진화해 매혹적인 음악 세계를 선보이고 있습니다.