Né dans les années 50 comme une forme simplifiée et dansante du jazz swing, ce style, connu à l'origine sous le nom de rhythm & blues, a illuminé les années 60 avant de connaître une période creuse. Les années 90 l'ont remis au goût du jour sous le nom de R&B. Le genre est depuis redevenu très populaire grâce à l'ajout d'éléments électroniques et hip-hop dans les textes et les instrus.